丝巾历史是一块布的演变史，简单却多变。早在公元前3000年，埃及人所采用的缠腰布、有流苏的长裙、古希腊时代的缠布服装等都能找到类似领巾的痕迹，丝巾最初是以御寒为主要功能的。

大约在中世纪左右，始于北欧或古时的北法兰西等地的布巾，被认为是现代丝巾的始祖。16世纪中期以后，原本的保暖功能逐渐被装饰所取代，轻薄的绢丝成为主流，后来渐渐演变为所谓的三角领巾、饰巾等各种形式。

在东方，丝绸发源地中国，也早有了类似丝巾的饰品——帔帛，它起源于汉代，流行于盛唐，从宫廷到民间，并演化出花纹繁多、颜色绚丽的肩帔、云肩等多种形式。

当东方面料与西方造型相遇，才有了今天的“丝巾”。

十七世纪至十八世纪末：丝巾从头到领延伸

十六世纪至十七世纪之间，丝巾主要作为头巾使用，常与帽饰结合。

十七世纪末，一种以蕾丝、金线、银线手工刺绣而成三角领巾流行开来，女士们披在双臂、围在脖子上，有了现代丝巾的雏形。法国波旁王朝全盛期，三角领巾被列为重要配饰，被欧洲贵族用来点缀锦衣华服。

十八世纪末，三角领巾逐渐演变成长巾，可绕过胸前系在背后，材质有薄棉或细麻之分。

十九世纪：丝巾的风雅年代

十八世纪末，拿破仑率领军队开赴埃及，意外地为法国引进了披肩。英法战争期间，法国无法进口披肩，便开始模仿制造。随着西欧纺织工业的发展，披肩与领巾能够大规模化生产，丝巾不再是贵族阶层的的奢侈品，在一般女性的衣柜中开始扮演重要角色。